Esta publicación fue escrita durante mi segunda temporada como entrenador en Exeter.
BUCS anunció el sorteo de los octavos de final de voleibol el lunes. En realidad, publicaron dos sorteos diferentes: primero presentaron uno que era como se esperaba y luego, un par de horas más tarde, cambiaron a uno sorprendente.
La Final 8 se juega en forma de grupo, con dos grupos de 4. Los dos primeros en cada grupo hacen un conjunto cruzado de semifinales como progresión hacia el último partido de campeonato. Los equipos del 3er lugar se emparejan para decidir el 5to y 6to. Los equipos del cuarto lugar luchan por el séptimo y el octavo lugar.
El sorteo inicial de Final 8s que vi se parecía mucho a lo que esperaba ver. Los equipos de la misma conferencia se separaron y, en términos generales, los grupos parecían haber representado una división bastante buena en términos de una distribución razonable de los equipos involucrados.
El nuevo sorteo, aparentemente definitivo, reemplazó los grupos basados en semillas por otros basados en una división norte/sur. Eso significa que no hay separación de los enemigos de la conferencia. Dado que la conferencia del Norte colocó a 3 equipos en las Finales de 8 tanto en el campo masculino como femenino, significa que prácticamente están jugando un round-robin de la liga para determinar quién avanza a las semifinales. Por qué BUCS haría esto, no lo sé. No tiene mucho sentido en términos de tratar de identificar los mejores equipos universitarios.
Lo positivo de estos grupos es que probablemente sean más competitivos de esta manera. Mi impresión es que los equipos de la conferencia del Norte son los más fuertes. Tenerlos juntos, y los equipos relativamente más débiles de las otras conferencias juntos, en el otro grupo probablemente hace que los partidos de la fase de grupos sean más ajustados. Además, estos grupos representan a los grupos de la liga principal del próximo año.
El equipo de Exeter dibuja
Del lado de los hombres, tenemos a Bournemouth en nuestro grupo. Ganaron nuestra conferencia (quedamos en segundo lugar). Perdimos los dos partidos contra ellos, aunque hubo algunos buenos enfrentamientos. Los otros dos equipos en el grupo son de la conferencia del sureste: primer lugar UEL y segundo lugar UCL. UEL es un programa de becas y fueron semifinalistas en la Copa de Estudiantes, por lo que es probable que sean bastante buenos. UCL terminó décimo en la Copa de Estudiantes, que en realidad estaba detrás de los equipos de nuestra Conferencia que terminaron más abajo que nosotros. Entonces, ese es un partido en el que debemos pensar en términos de que se puede ganar si jugamos según nuestras habilidades.
Por el lado de las mujeres, nuevamente tenemos a Bournemouth en nuestra quiniela. De hecho, terminamos empatados con ellos en la mesa de conferencias por puntos, pero tomaron el primer lugar en un desempate. Dividimos nuestros dos partidos esta temporada. Cambridge y King’s College London (KCL) son los otros dos equipos. Cambridge terminó segundo en Midlands, aunque podría haber sido el primero si no tuvieran una deducción de puntos administrativos. También ocuparon el cuarto lugar en la Student Cup, por lo que probablemente serán un equipo sólido. Eso encaja con lo que vi de ellos en Final 8 el año pasado. KCL quedó invicto en el sureste, pero más allá de eso, no sé nada sobre ellos. No jugaron en la Student Cup este año.
Curiosamente, el calendario tal como está actualmente ve a hombres y mujeres jugando contra Bournemouth en el partido final de la ronda de grupos. Los equipos estarán luchando por la posición en ese momento, por lo que esos partidos podrían ser muy interesantes y muy intensos.
Expectativas y tiempo de juego
La pregunta que tendré que abordar desde la perspectiva del entrenador con los dos equipos es cómo gestionar las expectativas y el tiempo de juego. Las consideraciones son diferentes para los hombres y las mujeres.
En el caso de los muchachos, tenemos una situación en la que el equipo tiene un grupo central bastante joven que esperamos que regrese la próxima temporada. Eso hace que sea más fácil compartir el tiempo de juego sin tener que estar demasiado concentrado en los resultados. Como señalé anteriormente, los equipos a los que nos enfrentamos en nuestro grupo serán parte de la liga principal en la que jugaremos la próxima temporada. Podríamos enfrentarnos a un cuarto en el crossover match. Eso significa que tenemos una buena vista inicial de cómo será. Tener UCL en nuestro grupo tal vez nos dé la oportunidad de lograr un mejor resultado del que podría haber sido el caso.
Por el lado de las mujeres la historia es diferente. Solo hay una pareja que volverá con el equipo el próximo año. Eso pone un premio en tratar de sacar el máximo provecho de esta campaña. Además, mientras que los chicos pueden ser simplemente superados físicamente en los casos, no veo que ese sea el caso con las mujeres. ¿Pueden ser mejores otros equipos? ¡Ciertamente! Pero creo que es probable que las mujeres sean muy competitivas, especialmente porque sirven y defienden bastante bien, lo que contribuye en gran medida a crear partidos apretados.
Preparación y comunicación
Sin embargo, en ambos casos, la forma en que creo que se desarrollarán las cosas en función de una evaluación honesta de dónde se encuentran los equipos y cómo se desarrollan realmente las cosas podría ser bastante diferente. Necesito tener planes de contingencia para hacer frente a posibles desarrollos. Esto no es solo en términos de alineaciones. También se trata de tratar con la psicología del equipo y del jugador. Puede ser un verdadero desafío administrar un equipo (o jugador) que llega a un evento como este con cierta expectativa y luego tiene que enfrentarse a la certeza de que no va a suceder. La motivación es un problema importante cuando el objetivo que un equipo buscaba ya no está al alcance.
Por supuesto, como entrenador tengo que asegurarme de ser claro con el equipo y los jugadores sobre las expectativas y el plan. Las cosas pueden cambiar sobre la marcha, por supuesto, pero tiende a haber menos problemas con los jugadores molestos cuando saben cómo van a ir las cosas. También ayuda en la gestión de las expectativas de rendimiento y el tratamiento de los acontecimientos negativos.
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