Fue una semana emocionante para mí después de regresar de Edimburgo y los octavos de final a mediados de marzo de 2014. El Club de Voleibol de la Universidad de Exeter lo hizo mejor de lo que nadie esperaba (ver mi resumen), dejando su huella en la competencia de múltiples formas. Durante mucho tiempo tuve un poco de entusiasmo al darme cuenta de lo que logramos.
No es que tuviera mucho tiempo para disfrutar de todo. Tuve que cumplir con las solicitudes de piezas de prensa y publicidad para ayudar a difundir los éxitos de los equipos entre las masas. A pesar de que el club tiene más de 100 miembros, el voleibol no era un deporte de alto perfil en Exeter. Siempre luchábamos por nuestra parte de atención y apoyo. Necesitábamos usar todos y cada uno de los éxitos para ayudar a mejorar nuestra posición en la comunidad atlética allí.
Por supuesto, también está el aspecto social de las cosas. Mantenerse al día con todas las fotos y actualizaciones en Facebook y Twitter en los días posteriores a nuestro éxito en Edimburgo fue a veces un trabajo en sí mismo. Uno de los jugadores incluso armó un video muy bien hecho. Los miembros del club que no estaban en el viaje querían escuchar las historias. Estoy seguro de que los jugadores repasaron cosas entre ellos muchas veces. También hubo la inevitable conversación sobre lo que el éxito de ese año podría/debería significar en términos de apoyo para que el club siga adelante.
Incluso ahora, todavía me encuentro sacudiendo la cabeza periódicamente por lo bien que resultaron las cosas en los Final 8s.
Como documenté en mi Registro de entrenamiento entradas en el transcurso de la temporada, todo lo que hice fue preparar a las mujeres para ese nivel de competencia (bueno, aparte de Northumbria y Durham). No me sorprendió que tuvieran una actuación respetable contra esos equipos. Pensé que el quinto o sexto era probablemente una expectativa realista. Todo el equipo, incluido yo mismo, estaría muy contento con ese tipo de resultado si llegara a suceder. Después de todo, solo dos años antes estaban en la División 2. Entender la idea de que terminamos como el tercer mejor equipo del Reino Unido sigue siendo un desafío.
En cuanto a los hombres…
En el caso de los hombres, tenía bajas expectativas. Solo tres jugadores regresaron del año anterior. Esperaba que tuvieran dificultades para llegar incluso a los octavos de final. Tuvieron muchas cosas para llevarlos a los octavos de final.
Fue una temporada de luchas en muchos niveles. Eso probablemente no debería haber sido una sorpresa considerando la relativa juventud e inexperiencia del grupo. Al entrar en la Final 8, esperábamos que la oposición nos superara físicamente en todos nuestros partidos. Además, en realidad no nos habíamos unido como una unidad durante un período prolongado de tiempo. Honestamente, estaba preocupado de que los muchachos fueran golpeados en cuatro partidos consecutivos. Habría estado satisfecho con tener al menos un partido (probablemente el 7º u 8º desempate) en el que fuéramos verdaderamente competitivos. Incluso ese día no me hubiera decepcionado demasiado haber perdido ante Durham al final, ya que les habríamos dado una buena pelea. De hecho, seguía esperando que nos ganaran. ¡Simplemente no lo hicieron!
Así que allí estaba yo, un entrenador en la rara posición de que sus equipos superaran las expectativas. Muy a menudo luchamos por conocerlos. Es una sensación extraña. Aunque hizo que usar una falda escocesa para la cena de fin de año del club fuera un poco más divertido. Meses antes dije que si las mujeres llegaban a Edimburgo, me pondría uno. El éxito de ambos equipos me hizo reír aún más de lo absurdo de una noche en Exeter con falda. 🙂
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